¿Qué nombre le pondrías al siguiente exoplaneta?

El pasado 14 de agosto la Unión Internacional de Astrónomos (IAU por sus siglas en inglés) sacó a la luz una propuesta para desarrollar un sistema mediante el cual otorgar nombres no técnicos a los exoplanetas descubiertos. Para el público en general es de agradecer que las nomenclaturas basadas en códigos sean apartadas poco a poco, sin embargo lo que hace especial esta propuesta es la posibilidad que cualquier persona tendrá para proponer nombres de futuros planetas. Esta noticia llega después de que en abril de este mismo año la IAU en un comunicado sostuviera precisamente la posición contraria, defendiendo la clasificación técnica por ser utilizada habitualmente entre científicos facilitando la catalogación. Así pues, nos habituamos a nombres tales como Kepler-16b (el planeta con dos ''soles'' apodado en la red como Tatooine), o GJ 1214b (un mundo potencialmente formado por agua).

El repentino cambio de opinión de la IAU viene en parte propiciado por la aparición de diversas plataformas en la red donde se invitaba al público a sugerir nombres para los exoplanetas descubiertos hasta la fecha, una de las más famosas es Uwingu. A través de esta web se creó un concurso público para nombrar el exoplaneta de tipo Tierra más cercano, que se encuentra a unos cuatro años luz de nosotros en el sistema Alpha Centauri B. Hasta aquí nada llamaría la atención por encima de otras propuestas si no fuera por el hecho de que esta plataforma exige una 'donación' para poder participar, ya sea proponiendo un nombre ($4.99) o votando por uno que ya ha sido propuesto ($0.99). Este dinero según Uwingu se utilizaría para financiar proyectos científicos y educativos centrados en el área de la astrofísica y la técnica aeroespacial. Hay que recordar que muchos de los científicos que participan Uwingu son miembros a su vez de la IAU, y reputados expertos en su campo cuyo único deseo era proporcionar al público la posibilidad de sugerir ideas para los recién descubiertos astros trabajando desde una plataforma crowdfunding.

Distancia en kilómetros a los sistemas estelares más cercanos. Aproximadamente 4.3 años luz.

Tras estos acontecimientos, la respuesta de la IAU no tardó en llegar, condenando las acciones llevadas a cabo por Uwingu y recordando a los participantes que ninguno de los nombre avalados por dicha empresa tiene validez ni podrá tenerla, sin importar lo pagado o el número de votos obtenido:

“Recently, an organisation has invited the public to purchase both nomination proposals for exoplanets, and rights to vote for the suggested names. In return, the purchaser receives a certificate commemorating the validity and credibility of the nomination. Such certificates are misleading, as these campaigns have no bearing on the official naming process — they will not lead to an officially-recognised exoplanet name, despite the price paid or the number of votes accrued” (IAU press release, April 2013).

El malentendido reside en que Uwingu en ningún momento se compromete a que los nombres ganadores de su concurso vayan a ser utilizados para bautizar exoplanetas, sino que serán parte de una base de datos de la cual cualquier astrofísico (o futuro descubridor) podrá servirse a la hora de sugerir nombres a la IAU. Sin embargo, la IAU fue un poco más allá en su deseo de deslegitimar a Uwingu, declarandose juez absoluto en tales decisiones y prohibiendo adoptar cualquier nombre que aparezca en las listas de dicha web:

“To make this possible, the IAU acts as a single arbiter of the naming process, and is advised and supported by astronomers within different fields. As an international scientific organisation, it dissociates itself entirely from the commercial practice of selling names of planets, stars or or even “real estate” on other planets or moons. These practices will not be recognised by the IAU and their alternative naming schemes cannot be adopted.”

Aunque algunos astrónomos se han opuesto a la política  de 'donaciones' a cambio de nombres llevada a cabo por Uwingu, el sentimiento general de la comunidad es que la IAU no ha sabido manejar la situación correctamente y se ha extralimitado en sus declaraciones. Los astrofísicos defienden que una de las mayores prioridades de la comunidad es acercar la astronomía a la gente y hacerla conocedora de sus avances. Uwingu y otras plataformas ofrecen la posibilidad de implicar al público a través de los nombramientos de planetas, si bien sus propuestas no tendrán validez oficial (al menos en lo que respecta a la IAU), podrían ser recogidas por cualquier astrofísico profesional y utilizadas en un futuro a través de este medio.

Este malestar dentro de la comunidad científica ha forzado el cambio de opinión en el seno de la IAU, que para evitar una rectificación oficial en el caso Uwingu, ha implementado su propio sistema de sugerencia y elección de nombres creando una dirección de correo electrónico donde podéis mandar todas vuestras ideas:  iaupublic@iap.fr

Si bien los nombres podrán ser sugeridos por cualquier persona, se han aprobado una serie de reglas a la hora de diseñar tales nombres. Por ejemplo un planeta no puede tener el mismo nombre que otro objeto astronómico ya nombrado, ni por supuesto debe tener contenido ofensivo en su nombre en ningún idioma. Seguramente desde la organización temían problemas del tipo que nos muestra este cómic de XKCD. Asimismo, no se aceptarán nombres propuestos mediante algún tipo de transacción económica, lo que deja a Uwingu sin posibilidad de participar en esta iniciativa, aún cuando sus fondos son dedicados a financiar proyectos científicos.

Por último, el nombre propuesto debe ser aceptado por el descubridor del planeta en cuestión, algo que parece lógico dado el esfuerzo realizado en su descubrimiento. El problema viene cuando muchos de los exoplanetas actuales pertenecen a catálogos cuyos descubridores son un equipo de personas (o varios), como ocurre con la misión Kepler, o casos en los que científicos estudian las posibles características de un presunto planeta antes de que la comunidad científica acepte tal objeto con esa definición, aunque de hecho lo sea.

Características generales del exoplaneta Alpha Centauri Bb.

Incluso sin estos problemas, Xavier Dumusque, investigador principal en el descubrimiento del planeta Alpha Centauri Bb está teniendo dificultades para nombrar su propio trabajo. Dumusque apoyó la iniciativa de Uwingu y participó en el concurso siendo su deseo que la gente pudiera decidir el nombre que más le gustara con anterioridad a la nueva normativa de la IAU. Esto coloca a este planeta en una suerte de limbo burocrático en el cual la IAU no aceptará el nombre propuesto por Dumusque al provenir de Uwingu, aunque es deseo del público y del propio descubridor que así sea.

Si obviamos las discusiones políticas sobre nombres, que nada tienen que ver con el verdadero debate científico y con el hecho de acercar la ciencia a la sociedad, tan sólo nos queda una pregunta por hacer:

¿Qué nombre le pondrías tú al siguiente exoplaneta?

El Sol vuelve a hacer de las suyas...

El pasado 16 de abril de 2012 el Sol nos volvió a brindar con uno de los espectáculos estelares más impresionantes, una erupción solar, en esta ocasión, con su correspondiente eyección de masa coronal. La magnitud de la erupción fue clasificada como M1.7 (tamaño medio) y no apuntaba a la Tierra, por lo que no tenemos que preocuparnos.



Las imágenes fueron tomadas por el SDO (Observatorio de la Dinámica Solar).
Aunque no es de las erupciones más potentes que han ocurrido íltimamente, sí es de las más bellas. Además se cree que pueda marcar el inicio de una serie de erupciones y llamaradas como ocurrió a mediados de marzo de este año.

Para hacernos una idea de la magnitud de estos eventos, conviene ver el Sol a escala con Júpiter y la Tierra (puntito debajo de Júpiter):



Para más información:
http://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/news/News041612-M1.7flare.html

III Ciclo de Astroconferencias Antares: Protoplanetary Disc Around Young Stars

El próximo jueves día 9 de Febrero se inaugurará el III Ciclo de Astroconferencias que la Agrupación de Estudiantes Antares organiza. El ciclo comenzará este jueves con la charla titulada ''Protoplanetary Disc Around Young Stars'' impartida por Gwendolyn Meeus del Departamento de Física Teórica de la UAM, e investigadora Ramón y Cajal. Tendrá lugar a las 15:00 en la sala de Conferencias del Módulo 00 de la Facultad de Ciencias de la Uam. A continuacion os presentamos un pequeño resumen sobre lo que tratará la conferencia:

Protoplanetary Discs around young stars: What we can learn from the infrared satellites ISO, Spitzer and Herschel.

A disc around a star is a natural by-product of the star formation process, in which planets are expected to form. Indeed, a lot of exoplanets have been found around others stars, showing that our own solar system is not unique. In order to understand the planet-forming process, it is important to go back to the earliest stages, when the star is still surrounded by a disc rich in gas and dust, and see how such protoplanetary system evolve, and what causes their differences. In this talk i will show you how we use certain observations as a diagnostic of the disc estructure and/or of the gas/dust properties, and how we can put this in the context of the earliest stages of planet formation.

Ante cualquier duda podéis contactar con nosotros a través de nuestro correo: antares.agrupación@gmail.com o a través de esta misma web.

III Ciclo de Astroconferencias Antares

Por tercer año consecutivo nuestra agrupación ha preparado un ciclo de conferencias divulgativas sobre astronomía, astrofísica, cosmología y sus ciencias afines. Para nosotros es un placer poder contar un año más con el apoyo de profesores e investigadores a la hora de organizar este tipo de eventos que promueven la investigación y la ciencia en la sociedad.

Como ya es habitual contaremos con la presencia de expertos de diferentes universidades y centros de investigación, además de la colaboración del Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid. A continuación incluimos un listado orientativo con las conferencias ya confirmadas:

"Protoplanetary Disc Around Young Star"

Gwendolyn Meeus.

"Enanas Marrones... ¡Y más allá!"

Jose Antonio Caballero

"Life, the Universe, and Everything"

Alexander Knebe

"Interés Astrobiológico de los Ambientes Extremos"

Ricardo Amils

''El experimento AMS''

Equipo de investigación del CIEMAT

''Evolución química de galaxias''

Patricia Sánchez Blazquez

Las conferencias se realizarán en la sala de conferencias de la Facultad de Ciencias de la Uam en fechas que próximamente anunciaremos a través de este mismo blog. Esperamos haber suscitado vuestro interés.

Eclipse Parcial de Sol: 25 de Noviembre 2011

El próximo Viernes 25 de Noviembre tendrá lugar el último eclipse solar del año. En esta ocasión será un eclipse parcial y por su localización, bastante difícil de observar. Las zonas donde la visibilidad del eclipse comienza a ser buena se encuentran en latitudes altas del hemisferio Sur, donde la mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por océanos. En tierra firme será visible desde toda la Antártida, Tasmania, gran parte de Nueva Zelanda, y el sur de Sudáfrica.

El eclipse alcanzará una magnitud máxima de 0,905 alrededor de las (06:20 UT), momento en el cual, el 87% de la superficie del Sol permanecerá en la sombra. La magnitud de un eclipse es la fracción máxima del diámetro solar cubierto por la Luna. La magnitud no debe confundirse con el oscurecimiento, que vendrá dado por la fracción máxima de área solar que queda oculta durante el eclipse. Para un eclipse parcial, la magnitud será siempre menor que uno, mientras que en el caso de un eclipse total puede ser igual a uno, o superior si la sombra que se proyecta tiene un diámetro mayor que el propio Sol.

Animación del eclipse con su evolución temporal y geográfica (Larry Koehn)

Los eclipses además se suelen organizar por familias según la periodicidad que tienen, esta recurrencia se rige por el llamado ciclo de Saros, que tiene un periodo de aproximadamente 6585.3 días, o lo que es lo mismo, 18 años, 11 días y 8 horas. Si dos eclipses están separados por este periodo de tiempo se dice que pertenecen a la misma familia, y de hecho tienen características similares. Una de ellas es que ambos posen el mismo nodo, estando la Luna a casi la misma distancia de la Tierra en casi la misma época del año. Cada familia de Saros contiene unos 70 u 80 eclipses a lo largo de 12 o 13 siglos. Un dato curioso acerca de estos grupos es que siempre comienzan con una serie de eclipses parciales en los alrededores de un polo terrestre, con el paso de los ciclos, la posición del eclipse se desplaza a lo largo de todo el globo hasta llegar al polo opuesto, donde concluye de nuevo con eclipses parciales.

El eclipse de ésta semana es el 53º perteneciente a la familia Saros 123, que comenzó en el año 1074 d.C con un grupo de 6 eclipses parciales. El final de los Saros 123 llegará en el año 2318, una vez se hayan producido 70 eclipses en el orden que describimos a continuación: 6 parciales, 27 anulares, 3 híbridos, 14 totales, y de nuevo y cerrando la familia 20 parciales.

Eclipses de Saros 123 (NASA)

Si queréis saber más sobre el fenómeno de los eclipses y sus características, os invitamos a que visiteis nuestros artículos acerca del tema: Eclipses I y Eclipses II.

Coloquios Paco Ynduráin: Extrasolar Planets

El próximo 16 de Noviembre tendrá lugar el segundo Coloquio Paco Ynduraín del presente curso, organizado por el Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid. En esta ocasión correrá a cargo de Michel Mayor, profesor suizo de la Universidad de Ginebra y descubridor en 1995 del primer planeta extrasolar o 'Exoplaneta' orbitando una estrella de la secuencia principal. Después de su descubrimiento, sus investigaciones continuaron en la búsqueda de exoplanetas, colaborando activamente en el descubrimiento de Gliese 581 c, el primer planeta extrasolar encontrado en la zona habitable de su estrella.

Ya desde la antigüedad muchos astrónomos se plantearon la posibilidad de que pudieran existir planetas orbitando otras estrellas fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, los medios tecnológicos nunca permitieron determinar la veracidad de éstas suposiciones, y menos aún inferir las posibles características de estos objetos. No fué hasta 1992, cuando el primer Exoplaneta fué descubierto. Sin embargo se trataba de un planeta orbitando un púlsar, aún quedaba por descubrir si estrellas de similares características al Sol tendrían planetas.

Tres años más tarde tuvo lugar el descubrimiento de Michel Mayor, la estrella (51 Pegasi, de tipo solar) que albergaba su planeta se encontraba en la constelación de Pegaso a menos de 50 años luz de distancia. El planeta fué llamado por sus descubridores Belerofonte, aunque pronto adoptó un nombre más acorde con los estándares de clasificación astronómicos, 51 Pegasi b. Aún se desconocen muchas de las características de este planeta. Lo que sí sabemos es que pertenece a la subcategoría conocida como jupiteres calientes. Su masa es aproximadamente la mitad de la de Júpiter, dista de su estrella una distancia de 0.05 UA y su periodo de revolución es de 4,2 días, lo que despierta enorme curiosidad entre la comunidad científica.

Actualmente la búsqueda de exoplanetas es tema de investigación de vanguardia. A los observatorios situados en tierra, se sumó el lanzamiento de la misión Kepler de la NASA en marzo de 2009. La misión tenía por objetivo colocar en óbita alrededor del Sol el satélite Kepler, especialmente diseñado para la detección de planetas extrasolares y el analisis de sus posibles características. Hasta ahora el satélite ha podido confirmar la existencia de al menos 25 planetas, aunque hay más de 1200 candidatos aún pendientes de confirmación.

Próxima Lluvia de Estrellas: Leónidas 2011

A lo largo de ésta semana, tendrá lugar una lluvia de estrellas conocida cómo las Leónidas. La lluvia será visible desde el 15 hasta el 21 de Noviembre, teniendo su máximo durante la noche del 17 al 18. La tasa de meteoros por hora rondará los 15 objetos, aunque la Luna dificultará la observación dado que más de la mitad de su superficie se encontrará iluminada.

Las lluvias de estrellas son fenómenos relativamente frecuentes y que se producen cuando la Tierra atraviesa el rastro de polvo y hielo dejado por algún cometa al atravesar su órbita. Lo que comúnmente conocemos como 'estrellas fugaces' son los rastros que dejan éstas partículas de polvo al entrar incandescentes en la atmósfera terrestre. A este fenómeno luminoso se le llama meteoro. Si los restos del cometa sobreviven al paso por la atmósfera y caen en la Tierra, se les denominan meteoritos.

Además, en una lluvia de estrellas, la inmensa mayoría de los meteoros siguen una trayectoria similar en una dirección determinada. A la dirección en el cielo de la que parecen surgir los meteoros, se le denomina radiante. En general el radiante coinciden con la dirección en la que se encuentra una constelación determinada, que será la que dé nombre a la lluvia de estrellas en cuestión. En este caso se trata de la constelación de Leo.

El cielo durante la lluvia de estrellas Leónidas el día 18 de Noviembre.

Las Leónidas forman parte de los restos dejados por el cometa Tempel-Tuttle a su paso por la órbita terrestre. Fué descubierto en 1865 y se ha calculado que tiene un periodo de revolución de aproximadamente 33 años, lo que se traduce en una lluvia de meteoros especialmente grande (más de 1000 meteoros por hora) cada vez que se cumple este ciclo. La concentración de polvo a lo largo de la órbita terrestre no es homogénea lo que hace que durante la lluvia tengamos un pico de actividad. El último ciclo comenzó en 1999, con lo que este año no se espera unas Leónidas fuera de lo común.

Sin embargo, esto no debe desanimarnos. Para disfrutar de la lluvia, tan sólo debemos buscar lugares oscuros con horizontes libres de obstáculos, y apartados de los grandes núcleos urbanos, coger ropa de abrigo y disfrutar de la noche bajo las estrellas.

La Voyager 2 Activa su Último Propulsor de Reserva

El pasado 4 de Noviembre, ingenieros de la Nasa dieron ordenes a la sonda Voyager 2 de activar sus propulsores de reserva. La sonda confirmó la orden al día siguiente y comenzó el proceso para llevarla a cabo. Este paquete de ordenes permitirá a la Voyager 2 reducir su consumo actual de energía y continuar su camino hacia el exterior del Sistema Solar.

La Voyager 2 fué lanzada en agosto de 1977 equipada con 6 pares de propulsores, tres primarios y tres de reserva. Hasta ahora la sonda sólo ha estado utilizando dos de los tres pares de reserva, controlando la inclinación de la nave y su viraje. Activando el último par, controlará el posible balanceo de la sonda, y podrá apagar el artefacto que mantiene caliente el combustible del motor primario. Esto supondrá un ahorro de unos 12 watts. Actualmente la sonda tiene una producción autónoma de 270 watts, éste ahorro supondrá prolongar su vida útil al menos durante una década, incluso si la producción de energía continua disminuyendo.

La Voyager 2 transmitirá los resultados del cambio de rumbo el próximo día 13, si todo va bien, el día 14 la señal llegará a la Tierra. Actualmente la sonda se encuentra a unas 90 Unidades Astronómicas (catorce mil millones de km aproximadamente), atravesando una región exterior de la heliosfera conocida como 'heliosheath', que se extiende desde las 80 hasta las 100 UA.

Nueva Actividad Solar: AR1339

El día 3 de Noviembre se registró la mayor mancha solar de los últimos años. Se ha denominado como AR1339 y fué vista desde la Tierra apareciendo por el lado izquierdo del disco solar alrededor de las 3.25 pm de ese día. Al cabo de poco menos de una hora, algunas comunicaciones por radio en la Tierra sufrieron problemas. Los científicos esperan obtener nuevos datos sobre dicha mancha conforme ésta se sitúe frente a la Tierra.

Podemos observar la mancha AR1339 arriba a la izquierda de la imagen.

Sin embargo, el día depararía aún más sorpresas. Alrededor de las 8.45 pm un segundo evento tuvo lugar en la parte opuesta del Sol, en forma esta vez de eyección de masa coronaria. Esta eyección es una de las más brillantes vistas en los últimos años y un buen indicador de que nuestro sol recupera la actividad a grandes pasos. A continuación os mostramos un video con la mencionada eyección solar:

La actividad en forma de manchas o erupciones viene determinada por los cambios del campo magnético del Sol. Se cree que estos campos están generados por un mecanismo de 'dinamo' que tiene lugar en el interior del Sol, y del que aún se desconocen sus características. Estos campos magnéticos se generan a partir de corrientes eléctricas producidas por el flujo de gas ionizado a altas temperaturas. Los flujos pueden ser muy distintos dependiendo de si se producen en la superficie o en el interior, sin embargo todos contribuyen en cierta medida a la creación del campo magnético solar.

Algunas de las consecuencias más importantes de este mecanismo son: La creación de ciclos de actividad solar observables mediante la aparición de manchas solares, la posición de éstas en torno a dos bandas a ambos lados del ecuador y de similar latitud, y por último, el cambio de orientación de los polos magnéticos del Sol cada 22 años.

En particular, nuestra estrella experimenta ciclos de actividad de aproximadamente 11 años. Podemos distinguir los mínimos de los máximos por el número de manchas solares visibles. Durante un máximo podemos llegar a observar decenas de manchas en un sólo día, mientras que durante el mínimo el Sol puede permanecer varios días sin generar una sola mancha.

Previsión para el próximo máximo de actividad solar.

Sin embargo, poco se sabe aún sobre estos ciclos, su duración de hecho varía entre 9 y 14 años, e incluso en determinadas ocasiones se han prolongado enormemente. El periodo comprendido entre 1645 y 1715 se conoce como el mínimo de Maunder, en honor a E.W. Maunder, astrónomo inglés del siglo XIX y cuyo estudio de las manchas solares dio pie al descubrimiento del mínimo que lleva su nombre. Durante éste periodo, las manchas solares prácticamente desaparecieron de la superficie solar, llegando a observarse menos de una centena durante 70 años. Posteriormente, y gracias a métodos que incluyen se descubrieron otros mínimos acusados de actividad solar, como el de Spörer (1450-1540 ) y el de Dalton (1790-1820).

Ciclos solares en número de manchas solares datados hasta la fecha.

Coloquios IFT: Dark Energy, the Nobel Prize for Physics 2011

Hoy 8 de Noviembre a las 15.00 se celebra en el Instituto de Física Teórica (IFT) un coloquio sobre Energía Oscura y su relación con el Premio Nobel de Física del año 2011. Dicho coloquio tiene lugar en el marco de los coloquios que organiza el IFT para la formación de jóvenes investigadores.

El Instituto de Física Teórica es un centro mixto dependiente del Consejo superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Su objetivo es el desarrollo de la investigación de calidad en el área de la Física Teórica así como la participación en la formación de jóvenes investigadores y profesionales, y en la transmisión de conocimiento a la sociedad.

El IFT participa en el Departamento de Física Teórica de la UAM y colabora activamente con sus miembros para la consecución de sus objetivos.

En esta ocasión, el coloquio: ''Dark Energy, the Nobel Prize for Physics 2011'' correrá a cargo de Juan García-Bellido Capdevila, Doctor en Física Teórica por la Universidad Autónoma de Madrid, Postdoctoral Fellow por la Universidad de Standford, Fellow en la división TH-CERN, University Research Fellow de la Royal Society en el Imperial College, y actualmente miembro permanente del Instituto de Física Teórica y profesor en la Universidad Autónoma de Madrid.

Abstract:

''I will review the present status of Dark Energy as a fundamental concept in Physics, both from the theoretical and observational point of view. I will describe the observations that have led the Nobel Prize in Physics 2011, and the presents efforts of the community in understanding the nature of Dark Energy.''

Resumen:

''Revisaré la situación actual de la Energía Oscura como un concepto fundamental en Física, tanto desde el punto de vista teórico como desde el observacional. Describiré las observaciones que llevaron al Premio Nobel de Física del 2011, y los esfuerzos actuales de la comunidad científica por entender la naturaleza de la Energía Oscura.''

Galileo: El GPS Europeo.

Galileo es el nombre del sistema de navegación por satélite desarrollado por la Unión Europea. Mañana día 20 de Octubre se lanzaran desde Kourou (Guayana Francesa) los primeros componentes de este proyecto. El lanzamiento tendrá lugar a las 7:34 hora local (12.34 CET) y consistirá en la puesta en órbita de los dos primeros satélites operativos.

Para aquellos que querais seguir el lanzamiento en directo, podéis encontrar la retransmisión a través de la web de la ESA, o el servicio audiovisual de la comision europea. Como curiosidad, decir que será un cohete Soyuz (ruso) el encargado de poner estos dos satélites en órbita, siendo el primero en lanzarse desde una base no rusa.

Este proyecto nació con la idea de proporcionar a Europa un sistema de posicionamiento propio, que superara en prestaciones al conocidísimo GPS americano, y al no tan conocido GLONASS ruso. Galileo es además un sistema de uso exclusivamente civil, directriz que no siguen sus homólogos ruso y norteamericano.

Cuando esté terminado, Galileo estará formado por una red de 30 satélites distribuidos en tres planos orbitales con una inclinación de 56º sobre el Ecuador y a 23222 km de altitud. Cada plano orbital será ocupado por un total de diez satélites, de los cuales, uno estará de forma provisional en espera. Si alguno de sus nueve compañeros sufriera una avería, éste satélite de 'reserva' lo sustituiría de inmediato. En este primer lanzamiento, dos de estos treinta satélites serán colocados en uno de los planos. En lanzamientos futuros se prevé proceder del mismo modo subiendo en cada uno parejas de satélites al resto de planos.

La razón de utilizar un número tan elevado de satélites reside en que con la configuración señalada, podemos asegurar que cualquier persona se encontrará bajo 'el ojo' de al menos 4 de ellos en todo momento. En la mayoría de los casos tendríamos más de siete satélites capaces de cubrirnos, lo que permitiría determinar nuestra posición fácilmente y con un grado de precisión de centímetros. A su vez la inclinación de 56º mencionada responde a la necesidad de cubrir las regiones polares, a las que hasta ahora el servicio de GPS norteamericano no podía ofrecer cobertura en su totalidad.

El servicio de posicionamiento de Galileo junto con sus aplicaciones comerciales comenzarán a estar disponibles a partir de 2014, pero no será hasta 2019 cuando se complete la malla de 30 satélites y pueda operar a pleno rendimiento.

Erupción Solar

Este impresionante vídeo muestra la erupción de una prominencia solar. El fenómeno transcurrió durante 90 minutos y abarcó un tamaño superior al de la misma Tierra.

El vídeo lo encontramos en la Astronomy Picture of the Day. En sus propias palabras:

One of the most spectacular solar sights is an erupting prominence. Two weeks ago, NASA's Sun-orbiting Solar Dynamic Observatory spacecraft imaged an impressively large prominence erupting from the surface. The dramatic explosion was captured in ultraviolet light in the above time lapse video covering 90 minutes, where a new frame was taken every 24 seconds. The scale of the prominence is huge -- the entire Earth would easily fit under the flowing curtain of hot gas. A solar prominence is channeled and sometimes held above the Sun's surface by the Sun's magnetic field. A quiescent prominence typically lasts about a month, and may erupt in a Coronal Mass Ejection (CME) expelling hot gas into the Solar System. The energy mechanism that creates a solar prominence is still a topic of research. As the Sun progresses toward Solar Maximum in the next few years, solar activity like eruptive prominences are expected to become more common.

Eclipse Parcial de Sol: 4 de Enero 2011

Estrenamos año y de qué forma, el próximo martes día 4 tendremos un Eclipse Parcial de Sol visible desde Europa, el Norte de África y parte de Asia. Si hace un par de semanas, el mundo despedía el año con un eclipse lunar, en esta ocasión, el nuevo año comienza con un eclipse de Sol.

A continuación mostramos una animación en la que se puede observar el porcentaje de Sol eclipsado en distintas zonas de la Tierra desde las que se podrá ver este evento:

Aquí en España, de nuevo tendremos algunas dificultades para disfrutar del espectáculo. El eclipse ocurrirá al amanecer, de hecho, el Sol aparecerá ya eclipsado y cerca de alcanzar el máximo. Dada la poca altura a la que se encontrará el Sol en este momento, necesitaremos un horizonte lo más despejado posible de obstáculos que nos dificulten su visión.

A continuación mostramos el horario del comienzo del eclipse en algunas ciudades españolas, y los datos ampliados para Madrid. Las horas aparecen en tiempo universal (UT), recordemos que en España tenemos que sumar una hora más (UT+1).

Hora de Comienzo del Eclipse (Amanecer) España (UT);

A coruña 8:06

Barcelona - 07:18

Bilbao - 07:44

Madrid - 7:38

Palma de Mallorca 7:10

Santa Cruz Tenerife -07:58

Sevilla - 07:39

Valencia - 07:22

Zaragoza - 07:31

Horarios del eclipse en Madrid (UT):

1. Máximo del eclipse: 7 h 52m

2. Final del eclipse: 9h 06m

3. Porcentaje Eclipsado: 0,576

4. Salida del Sol: 7h 38m

5. Altura del Sol max: 2°

Por ultimo, queremos recordar a todo el mundo que extremen las precauciones a la hora de observar el eclipse. Los artilugios caseros como radiografías, gafas de Sol, papel de aluminio y otros, NO sirven. La radiación Solar dañará sus ojos igualmente. Podemos ofrecerles algunos consejos de observación a través de nuestra web, en nuestra sección de Artículos, Eclipses de Sol.

Imágenes del Eclipse Total de Luna

Finalmente, en el amanecer del 21 de Diciembre, se produjo el anunciado Eclipse Total de Luna. Desgraciadamente, desde la mayoría de los puntos de España, las nubes impidieron disfrutar del espectáculo a los aficionados locales. Una lástima.

Sin embargo, aquí traemos un video del evento tomado desde Gainesville Florida por William Castleman, profesor en la Universidad de Florida y aficionado a la astrofotografía. Que lo disfrutéis:

Encontrarás más información sobre la realización del video aquí.

Próximo Eclipse Total de Luna

Durante el amanecer del próximo martes día 21, tendrá lugar un eclipse total de Luna visible en gran parte del mundo. España está entre los lugares que podrán disfrutar de este espectáculo, aunque por desgracia no al completo, como podemos comprobar en la siguiente imagen:

Aunque el eclipse será total, desde la mitad este de la Península sólo se verá la fase de parcialidad. La totalidad tendrá lugar pocos minutos después de la puesta de Luna hacia el oeste, coincidiendo con la salida del Sol por el horizonte contrario. En la mitad oeste de la Península y en Canarias se podrá observar la totalidad en mayor o menor grado, antes de que la Luna se oculte.

En esta imagen se pueden consultar los horarios de cada fase del eclipse en Tiempo Universal (UT). Para la observación desde España, debemos sumar una hora más (UT+1):

Horarios del eclipse (UT):
1 Primer contacto con la penumbra: 05h 29m 17s
2 Primer contacto con la sombra: 06h 32m 37s
3 Principio de la totalidad: 07h 40m 47s
4 Fin de la totalidad: 08h 53m 08s
5 Último contacto con la sombra: 10h 01m 20s
6 Último contacto con la penumbra: 11h 04m 31s

Hora de puesta de la Luna España (UT):
Barcelona: 7h 18m
Bilbao: 7h 46m
La Coruña: 8h 09m
Madrid: 7h 39m
Pamplona: 7h 39m
Santa Cruz Tenerife: 7h 57m
Sevilla: 7h 38m
Valencia: 7h 22m

Si os preguntáis como ocurren estos fenómenos, o queréis saber más cosas sobre ellos, podéis visitar nuestra sección de Artículos y Noticias donde donde podréis encontrar la información que buscáis en los artículos Eclipses (I) y (II).

Y si por alguna razón no podéis ver el eclipse, no os preocupeis, en Junio del 2011 de nuevo habrá un eclipse total de Luna. ¡Y esta vez podremos disfrutar de la totalidad desde toda España!

Espectacular Eyección de Masa Coronaria capturada por el SDO

A principios de este mes el SDO (Solar Dynamics Observatory) capturaba la erupción de este enorme filamento solar, que llevaba activo unas semanas.
La grabación fue realizada en el espectro ultravioleta. El filamento tiene una longitud de aproximadamente 700.000 km.
Por fortuna la Tierra no estaba en el camino de esta eyección. No ha afectado a ningún satélite artificial ni ha provocado auroras, que hubieran sido bastante impresionantes.
No dudéis en verlo a 1080p.

Foro de Asociaciones UAM 2010

El pasado 18 de Noviembre se celebró en la Universidad Autónoma el foro de asociaciones, en el cual todas las agrupaciones de estudiantes de la universidad se presentaban al público, promocionando sus actividades y animando a los estudiantes a formar parte de ellas.

Por supuesto, Antares estuvo allí.

Gracias a Pepe, que cuidaba de nuestro stand en ese momento y se le ve en el minuto 0.53. En 1.26 podeis apreciar dos de nuestros telescopios.

Primeras imágenes del SDO (Solar Dynamics Observatory).

El SDO es un proyecto de la NASA para observar la dinámica solar. Fue lanzado el 11 de febrero de 2010 desde Cabo Cañaveral. Su misión se centra en estudiar los orígenes y la estructura del campo magnético solar, además de como la energía almacenada en este es liberada en forma de viento solar y particulas energéticas. Forma parte de un programa de la NASA llamado Living With a Star (viviendo con una estrella) cuyo objetivo es investigar las profundas relaciones que existen entre el Sol y la Tierra y como estas modelan y afectan al desarrollo de la vida y la sociedad.

El 21 de abril la NASA publicaba las primeras imágenes tomadas por este satélite en órbita geoestacionaria alrededor de la Tierra, es innecesario eludir a la espectacularidad de las imágenes que hablan por si solas:

¿Se ha resuelto el enigma de la materia oscura?

El 10 de Diciembre se anunció en la página web del CDMS (Cryogenic Dark Matter Search) que el 17 de Diciembre a las 23:00 (hora española) se harían públicos los resultados que el CDMS habría obtenido acerca de la posible detección e identificación de la primera partícula de materia oscura, satisfaciendo así los rumores que corrían últimamente por toda la blogosfera.

Pues bien ha llegado el día. A las 23:00 se podrá seguir en directo la rueda de prensa que dará Jodi Cooley, coordinadora del análisis de datos de la colaboración CDMS, en esta dirección.

¿Estaremos ante uno de los descubrimientos mas importantes de la cosmología del siglo XXI? Id preparando las palomitas. Es recomendable que dejéis desde un poco antes la página abierta porque seguramente se sature el servidor.

Observaciones y Foro de Asociaciones el día 12 de Noviembre.

El día 12 de Noviembre se celebrará el Foro de Asociaciones de Estudiantes de la UAM. En el hall de la Facultad de Ciencias las diversas asociaciones tendrán cada una un stand desde el cual se podrá informar a estudiantes y en general a cualquier persona interesada.

A parte de estar junto a las demás asociaciones en el hall de la Facultad de Ciencias durante el dia 12 de Noviembre, en Antares hemos preparado dos eventos más para ese mismo día. Se trata en primera instancia de una observación solar que tendrá lugar a partir de las 12:30 y hasta las 14:30 en el césped frente a la facultad de Ciencias.

Además hemos preparado una observación nocturna cuya hora de comienzo sería las 20:30, finalizando unas 3 horas después, quizás un poco antes. El lugar será en el descampado tras la Biblioteca de Ciencias (a.k.a fiestódromo). Que es el único lugar del Campus donde podemos encontrar relativa oscuridad. Se ruega a los interesados estén desde el comienzo del evento para una mayor coordinación que permita observar cuantos más cuerpos celestes. Algunos de los cuales serán Júpiter, Andrómeda, Las Pleiades, la Nebulosa de Orion y quizá con un poco de suerte el espectacular cúmulo globular M13.